До 80% кофе выращивается в Западном полушарии. Кофейные деревья произрастают в тропическом климате, где средняя температура воздуха достигает 19-25 градусов выше нуля. В отличие от других тропических растений кофейное дерево выдерживает относительно низкую температуру, но не морозы. Оно является очень влаголюбивым растением, так годовое количество осадков должно составлять 1000-1500мм. Кофе произрастает как в природе, так и на плантациях по обеим сторонам экватора на высоте 300-2000м над уровнем моря.

Мало кто знает, что кофейное дерево может достигать высоты 7-8 метров. Однако, чтобы растение росло в ширину, на плантациях его обрезают до 2-4 метров для удобства сбора зрелых зерен. Листья кофейного дерева ярко-зелёного цвета имеют форму эллипса. Они вырастают длиной до 10-15 см и не опадают в течение трёх - пяти лет. Белые соцветия кофейного дерева с запахом жасмина очень ароматны. Время их цветения непродолжительное, не более 2-3 дней, а сами плоды развиваются в течение 3-4 месяцев после опадания цветков. Сначала плод представляет собой зеленую ягоду размером немного меньше вишни, цвет ягоды постепенно становится темно-красным. Каждая ягода представляет собой два "семечка", заключенных в сочную мякоть, покрытую красной оболочкой. Зерна плотно прижаты друг к другу, поэтому одна из их сторон плоская.

Кофейное дерево начинает плодоносить в возрасте 2-4 лет. Свой первый настоящий урожай дерево дает в возрасте 4-6 лет. Примечательно, что в течение года одно кофейное дерево может плодоносить неоднократно, давая от 0,5 до 1,3 кг бобов. Урожайность кофе начинает уменьшаться, когда дерево достигает возраста 20-25 лет. Но существуют даже столетние плодоносящие кофейные деревья.

При сборе урожая используется два способа. Первый заключается в выборочном сборе плодов, а при втором дерево трясут, как яблоню, сбивая с него зрелые плоды. Конечный продукт - "зелёный кофе" - сортируют в зависимости от размера зерен. На завершающем этапе обработки несколько сортов кофе смешивают, а полученную смесь обжаривают для получения оригинальных вкусов, ароматов . Температура обжаривания зерен колеблется от 205 градусов Цельсия (лёгкое обжаривание) до 218 градусов (сильное). Обжаренный кофе упаковывается и поставляется в магазины в зёрнах либо в молотом виде.

Самые первые сведения об употреблении кофе в Европе относятся к 1454 году. Напиток появился в Константинополе через год после захвата города турками-османами, и уже в 1475 году там же открылся первый в мире кофейный магазин. Спустя восемьдесят лет в Константинополе заработали две первые кофейни.

С 1600 года "турецкий напиток" начинает активную экспансию вглубь европейского континента через итальянскую жемчужину - Венецию. Во второй половине века кофейни открываются в Европе одна за другой: в 1654 году - в Италии, в 1652 - в Англии, в 1672 - в Париже, в 1682 - в Вене, в 1721 - в Берлине. (Примечательно, что английская кофейня долгое время именовалась "университетом пенни", так как и за вход в заведение и за кофе взималась традиционная такса: один пенни). О возрастающей популярности напитка говорит и тот факт, что только в Венеции к 1763 году насчитывалось более двух тысяч кофейных магазинов.

В 1690 году контрабандным путем кофе был ввезен в Голландию из арабского порта Мокка и затем транспортирован к острову Цейлон и Ост-Индии для культивирования. Новому Свету - Америке - кофе был представлен в 1652 году, но только с 1723 года начал там активно культивироваться. Примерно в это же время - в 1727 году - кофе становится популярным и в Бразилии, а в России напиток появляется в годы правления Петра I. Сначала кофе считали лекарственным средством и употребляли от насморка и головной боли. Петр I ввел кофе в употребление в приказном порядке: по распоряжению Петра кофе заставляли пить даже посетителей кунсткамеры. Анна Иоанновна также явилась сторонницей кофе. В 1740 г. по ее повелению был открыт первый кофейный дом. В XVIII веке привычку пить кофе привезли на родину и русские офицеры, вернувшиеся из Франции в период Отечественной войны 1812 г. Интересно, что именно Франция оставалась ведущей кофейной державой до конца XVIII века.

В середине XVIII века английское духовенство объявило кофе "сиропом из сажи, черной крови турок, отвара из старых сапог и башмаков". Кроме того, сильное противодействие исходило и со стороны сторонников чая. Чтобы покончить с дискуссиями о кофе и чае, король Густав III (в конце XVIII века) приказал провести небезызвестный эксперимент: двум братьям-близнецам, осужденным на смертную казнь, приговор заменили пожизненным заключением, но с одним обязательным условием. Один из братьев ежедневно и неоднократно должен был выпивать большую порцию кофе, другой - чая. За состоянием здоровья заключенных наблюдали два медика-профессора. Смерть одного из братьев должна была установить, какой из напитков вреднее - кофе или чай. Ожидания затянулись, и первыми почили профессора, а "смертники" честно продолжали попивать ежедневную дозу напитков. Наконец, в возрасте 83-х лет, умер один из братьев: тот, который пил чай.

С начала XIX века кофейный бум начался во многих странах мира. В России появились кофейни, посещавшиеся светской публикой. Кофе подавался и в кондитерских, а женская прислуга, поступая на службу, даже оговаривала "кофейное довольство" у хозяев.

С середины XIX века в крупнейших городах России началась настоящая кофемания: не было дома, где не пили бы кофе, причем нередко пили по несколько раз в день: В словаре В. Даля есть фраза "кофе напитчив", что означало "сытный", "питательный". Поэтому раньше никогда не говорили, что кофе и какао пьют - их "откушивали".

В XX столетии, после попытки определить степень воздействия кофе и чая на организм человека с точки зрения науки, чай был теоретически оправдан, а кофе так и остался под подозрением: из-за кофеина, который по силе своего влияния был признан эффективнее теофиллина и теобромина - активных чайных алкалоидов. В то же время было доказано, что именно алкалоид кофеина повышает интеллект и тонус, снимает усталость и сонливость, усиливает работу сердца и мочевыделение. Кроме того, кофеин повышает артериальное давление и расширяет сосуды, ослабляя действие снотворных веществ и стимулируя секрецию желудочного сока:

В конце прошлого столетия - в 1995 году - кофе становится самым популярным напитком в мире и занимает второе место по товарным приоритетам после нефти. По статистике, ежегодно выпивается около 200 млрд. порций кофе.

За последние три столетия кофе распространяется по всему миру. Популярность этого напитка растет с каждым годом. Не зря ведь в кофейнях создавали свои бессмертные произведения Руссо и Вольтер, не зря воспевал кофе в своей Кофейной кантате Иоганн Себастьян Бах, и увековечил образ напитка художник Ван Лоо.